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Nov 16, 2023

El BMW i3 es un clásico de culto de los vehículos eléctricos en EE. UU.

El i3 de BMW ha atraído un estatus de culto con su peculiar aspecto futurista que lo distingue del resto de la gama de la marca. Cuando BMW lanzó su hatchback eléctrico i3 en 2013, fue el

El i3 de BMW ha atraído un estatus de culto con su peculiar aspecto futurista que lo distingue del resto de la gama de la marca.

Cuando BMW lanzó su hatchback eléctrico i3 en 2013, fue el primer vehículo totalmente eléctrico producido en masa por el fabricante de automóviles.

Un automóvil pequeño y peculiar, con cuatro asientos, puertas traseras con bisagras traseras y un marco hecho de plástico reforzado con fibra de carbono, el i3 se destacó dramáticamente del resto de la línea de la marca.

Esto fue por diseño. BMW no estaba tratando de convencer a sus clientes principales de que abandonaran sus sedanes deportivos y SUV espaciosos; el objetivo era atraer a los primeros usuarios de vehículos eléctricos para que le dieran una oportunidad al fabricante de automóviles.

El plan quizá funcionó demasiado bien. Cuando el i3 empezó a aparecer en los concesionarios estadounidenses, los leales a BMW lo ignoraron en gran medida, mientras nuevos clientes acudían a buscar el coche.

Para 2021, la compañía estaba lista para volver a centrarse en sus clientes principales y se fijó el objetivo de fabricar el 50 por ciento de todas las ventas de vehículos eléctricos de BMW para 2030.

En enero de 2022, BMW dijo que detendría por completo la producción del i3 y, en cambio, se inclinaría por opciones de vehículos eléctricos más grandes y de mayor autonomía, como el i4 y el iX, automóviles destinados a parecerse a los otros modelos de la marca.

Durante los nueve años que el i3 estuvo en el mercado estadounidense, poco más de la mitad de las ventas se dirigieron a compradores primerizos de BMW. Pero vendió menos de 50.000 unidades, según datos de Edmunds, a menudo con grandes descuentos.

"La electrificación se convirtió en algo diferente", dijo a Bloomberg el año pasado el jefe de diseño de BMW, Domagoj Dukec.

“No se puede llegar sólo a estos primeros usuarios. Tienes que llegar a la base de clientes que ha estado comprando BMW durante generaciones”. Una dinámica similar se está desarrollando en gran parte de la industria. A medida que los fabricantes de automóviles heredados incorporan modelos eléctricos a la corriente principal, su objetivo es minimizar las interrupciones para los consumidores ofreciendo vehículos grandes y de gran alcance.

Si bien se puede decir que la estrategia es un paso necesario para alejar a los conductores estadounidenses de los motores de combustión, es una forma ineficiente de implementar las costosas y pesadas baterías de iones de litio que alimentan los vehículos eléctricos.

También es un momento agridulce para quienes han llegado a amar algunos de los modelos pequeños y livianos que están desapareciendo del mercado.

Pocos vehículos eléctricos pequeños son tan queridos como el i3. A lo largo de una producción de más de 250.000 vehículos en todo el mundo, el automóvil ha conseguido un público devoto de propietarios que aprecian su estilo distintivo, su rendimiento sorprendente, su autonomía suficiente y sus precios de ganga.

En foros en línea, estos conductores ponen a sus autos nombres de animales: el modelo en blanco y negro es un “panda”; el gris, un “delfín”, y hable de ellos en términos generalmente reservados para mascotas, niños o incluso parejas románticas.

Jim Neil compró su i3 por capricho hace siete años. Neil, un informático jubilado de 74 años de Melbourne, Florida, había llevado su automóvil anterior, un Toyota Prius, al concesionario para que lo repararan, pero se fue enojado cuando se negaron a solucionar un problema con la quema de aceite. De camino a casa, decidió ir a comprar un coche. Primero, probó un Nissan Leaf y no le gustó. Luego se detuvo en el concesionario BMW. "Iba a pasar por allí porque nunca me consideré del tipo BMW", recuerda. "Pero tenían cuatro o cinco de estas cosas alineadas frente al concesionario y simplemente me llamó la atención".

Después de un viaje al volante, Neil quedó convencido por la suave y silenciosa aceleración del auto: lo compró en el acto.

“No se parecía a nada que hubiera conducido antes. Fue increíblemente divertido”, dice. “Hasta el día de hoy, cuando salgo de ese auto, tengo que darme la vuelta y mirarlo”.

El i3 de Neil tiene un "extensor de autonomía", un motor de gasolina de dos cilindros opcional conocido como "Rex" entre los propietarios, pero rara vez necesita más de las aproximadamente 80 millas (129 km) de autonomía que proporciona la batería.

De vez en cuando hace un viaje de 130 millas para visitar a su hija cerca de Tampa, y para ello a veces intenta hacer una “hipermilla”: conducir lentamente por caminos secundarios para maximizar la autonomía.

Una vez recorrió 114,2 millas, dice, antes de que el Rex entrara en acción.

David Slutzky, fundador y director ejecutivo de Fermata Energy, que suministra sistemas Vehicle-to-Grid (V2G) que permiten que los vehículos eléctricos devuelvan energía a las empresas de servicios públicos, se describe a sí mismo como un “fanático” de los vehículos eléctricos.

Ahora, con 67 años, ha estado conduciendo autos eléctricos desde antes de que Tesla fabricara su primer Roadster, posee un Ford Ranger EV 2000 con su batería original de hidruro metálico de níquel y una vez convirtió un Subaru Outback con motor de combustión en eléctrico.

Fermata posee una pequeña flota de Nissan Leafs, pero el conductor diario de Slutzky es un BMW i3 2015.

Consiguió el coche en 2017 y se hizo cargo del contrato de arrendamiento de un propietario anterior. El plan era conducirlo durante seis meses (en viajes hacia y desde su oficina en Charlottesville, Virginia, y para recados locales) hasta que Nissan lanzara un nuevo modelo Leaf de mayor alcance.

Pero cuando llegó el momento, no estaba dispuesto a dejarlo ir.

"Me enamoré del coche", dice. "He tenido muchos autos buenos y este es el mejor auto que he tenido para conducir".

Los vehículos eléctricos, por regla general, tienen un centro de gravedad bajo debido al peso de sus baterías y al par instantáneo de sus motores eléctricos. Pero Slutzky dice que el i3 se maneja extraordinariamente bien, incluso para los estándares de los vehículos eléctricos.

Alex Knechel compró su i3 después de que los precios de la gasolina se dispararan a principios de este año.

En marzo, compró un modelo usado de 2016 (un antiguo vehículo de flota gubernamental con 14.000 millas (22.530 km)) en el mercado en línea Carvana por alrededor de $18.000.

El pago mensual es inferior a lo que pagaba por la gasolina cada pocas semanas.

“Cuando lo compré por primera vez, mi compañero de trabajo me dijo: 'Coche de juguete genial, hermano'”, dice Knechel, un comerciante de vinos de 38 años del centro de Nueva Jersey.

“En realidad es realmente adorable. Creció en mí. Es futurista y tiene líneas geniales y esa carita rechoncha”. También es tan rápido como su coche anterior, un sedán BMW Serie 1. "Definitivamente fumo Camaros y Mustangs con regularidad".

En un día cálido, dice Knechel, la batería proporciona aproximadamente 80 millas de alcance, más que suficiente para su viaje de ida y vuelta de 46 millas. En los días fríos, a veces lo acorta y llega a casa con unas cinco millas de sobra.

Para viajes más largos o en los que participan sus tres hijas, intercambia el coche con su esposa, que conduce un Subaru Ascent que Knechel llama el “monster truck de ocho plazas”.

El i3 combina bien con vehículos de este tipo más grandes.

Leon Braginski, un ingeniero de software de 52 años, también tiene un i3 y un Subaru Ascent en el camino de entrada familiar en Bellevue, Washington.

El i3 se encarga de dejar a sus dos hijos adolescentes en la escuela y otros viajes diarios por la ciudad, mientras que el Ascent se encarga de viajes de esquí y salidas familiares más grandes.

"Es una muy buena combinación", dice Braginski. "En realidad, también cabe muy bien en el garaje".

Al igual que Knechel, Braginski buscaba ahorrar en costos de conducción cuando compró su primer i3 usado, un modelo 2017 con extensor de alcance, hace dos años. A principios de este año, lo reemplazó con un modelo 2019 totalmente eléctrico.

En ambos casos, Braginski compró i3 usados ​​en un concesionario BMW, pagando decenas de miles de dólares menos que el precio original. Es un truco que le gustaría seguir haciendo, aunque será difícil a medida que se agoten las existencias nuevas.

Laycee Schmidtke, consultora de la industria que revisa vehículos eléctricos bajo el nombre de Miss GoElectric en YouTube, formó parte del equipo de marketing experiencial de BMW en EE. UU. en 2016. Dirigió cientos de pruebas de manejo en calles de la ciudad y circuitos cerrados, generalmente con personas primerizas. Conductores de vehículos eléctricos. La mayoría quedó asombrada, dice, por el espacioso interior y el par motor fuera de línea del i3.

Schmidtke también quedó impresionada por la silenciosa potencia del i3, hasta el punto de que decidió cambiar el enfoque de su carrera de los coches de ultralujo a los vehículos eléctricos.

“Es triste ver concluir la era i3. Productos atrevidos y extravagantes como este elevan los estándares en todos los ámbitos”, dice, y agrega que “es importante tener opciones de vehículos eléctricos de nivel básico incluso en el segmento de lujo”. A Schmidtke le hubiera gustado que BMW anunciara un reemplazo del i3 antes de descontinuarlo. En un correo electrónico, el portavoz de BMW, Phil DiIanni, dice que el i3 fue un “punto de partida” para su oferta de vehículos eléctricos, y su iteración le enseñó mucho a la empresa. No hay un sucesor directo planeado para el i3, dice Dilanni, pero "en cierto sentido, se podría decir que los actuales BMW i4, iX e i7 son todos sucesores".

Con el tiempo, la desaparición del i3 puede enviar a sus superfans a los brazos de otros modelos de BMW o, lo que es más probable, de modelos más baratos de otros fabricantes de automóviles.

A Knechel, que prefiere comprar usado, le encantaría uno de los nuevos SUV eléctricos iX de BMW si pudiera soportar el precio, mientras que es probable que Slutzky regrese al Nissan Leaf para su próximo automóvil.

Neil también está triste por ver desaparecer el i3, pero siente que su corta vida útil solo aumenta la frescura del auto. Lo compara con el BMW Isetta, un microcoche con forma de huevo y puerta delantera estilo refrigerador que el fabricante de automóviles fabricó a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. "Creo que el i3 será una curiosidad dentro de 50 años", afirma Neil.

Mientras tanto, no tiene planes de despedirse de su i3. Neil ha estado investigando en línea y dice que puede haber encontrado una manera de reemplazar la batería él mismo cuando el automóvil llegue al final de su vida útil. "Creo que puedo hacer que todo funcione", dice. “Voy a vivir hasta los 128 años y conduciré mi BMW i3 todo el día”.

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